El 1 de julio es el Día del Honor Caldense, fecha en la que se conmemora la gesta heroica del Once Caldas que en 2004 se coronó campeón de Copa Libertadores de América. Esta celebración fue declarada oficialmente por la Asamblea de Caldas, mediante Ordenanza Departamental 08 del 2016.
Hoy cuando se cumplen 16 años del título más importante en la historia del conjunto blanco, el equipo ha invitado a sus seguidores a celebrar luciendo la camiseta del Once Caldas y, quienes puedan, también izando la bandera del club en sus casas, vehículos o motos. Una bonita forma de rememorar ese valioso logro del fútbol colombiano, en su momento el segundo título de Copa Libertadores para Colombia (en 1989, Nacional consiguió la primera Copa para el país).
Para ganar la Copa Libertadores de América en 2004, Once Caldas jugó 14 partidos, ganó 6, empató 7 y perdió 1, marcó 17 goles y recibió 10; su recorrido por las diferentes fases fue así: salió como primero de su grupo del que también hacían parte: Vélez de Argentina, Fénix de Uruguay y Maracaibo de Venezuela; después, en octavos de final superó a Barcelona de Ecuador en cobros desde el punto penal tras el empate global (0x0 y 1×1); en cuartos dejó en el camino al histórico Santos de Brasil (1×1 y 1×0), y en Semifinal eliminó a Sao Paulo de Brasil (0x0 y 2×1), en la final superó a Boca Júniors de Argentina, en cobros desde el punto penal tras el empate global (0x0 y 1×1), la serie se liquidó 2×0.
Arnulfo Valentierra, con 5 tantos fue el goleador del equipo en esa edición de la Libertadores; el arquero Juan Carlos Henao fue elegido como el mejor de América en ese año y Jhon Viáfara, en la final contra Boca, marcó el mejor gol del torneo.
Esta es la nómina del campeón de la Copa Libertadores de América 2004:
Arriba: Wilmer Ortegón, Germán Casas, Rubén Darío Velásquez, Juan Carlos González, Juan Carlos Henao, Rolando Ramírez, Alexis Henríquez, Jhon Viáfara, Jonathan Fabbro, Edgar Cataño y Jefrey Díaz, En el centro: Herly Alcázar, Jorge Agudelo, Miguel Rodas, kinesiólogo; Juan Carlos Guzmán, Fisioterapeuta; Mario Marín, entrenador de arqueros; Juan Carlos Ángel, preparador físico; Carlos Valencia, asistente técnico; Luis Fernando Montoya, director técnico; Darío Vélez, asesor técnico; Carlos Alberto Osorio, médico; Guillermo Serna, utilero; Samuel Vanegas y Arnulfo Valentierra. Abajo: César Hernández, Dayro Moreno, Mauricio Casierra, Elkin Soto, Edwin García, Javier Araújo, Raúl Marín, Sergio Galván, Diego Arango y Miguel Rojas.
Para revivir aquellos momentos gloriosos, les compartimos este resumen de la final de la Copa Libertadores de América del 2004.
Hasta hoy, Once Caldas acumula 8 participaciones en Copa Libertadores de América: 1999, primera fase; 2002, primera fase; 2004, campeón; 2005, octavos de final; 2010, octavos de final; 2011, cuartos de final; 2012, primera fase y 2015, primera fase.